Histoire

En 1884, le talentueux peintre verrier Norbert Giesbrecht lance l'activité familiale sous le nom de Giesbrecht Glas, rue Junkerngasse à Berne, en Suisse. Générations après générations, le travail du verre évolua en véritable discipline industrielle et obtint peu à peu les faveurs de l'univers de l'architecture moderne. Encore entreprise familiale à l'époque, Giebrecht AG se mua progressivement en acteur de premier plan dans l'industrie du vitrage suisse. Elle vit les opportunités nouvelles de spécialisation qu'ouvrait le progrès technologique et se construisit une réputation de pionnier et d'innovateur.

Les innovations techniques de la première moitié du 20e siècle permirent d'industrialiser encore davantage la fabrication de vitrage trempé. Grâce à cette évolution, le vitrage de sécurité se répandit comme une traînée de poudre dans le monde de l'architecture et bien d'autres. La filiale TEMPERIT AG, fondée à Hinwil en Suisse, fut l'un des premiers acteurs européens dans le domaine du traitement à adopter le trempage horizontal pour accroître la qualité de ses produits. Temperit AG prit une initiative de pionnier à une époque où personne ne comprenait vraiment le comportement du vitrage trempé en développant le processus de "heat soak test", grâce auquel le vitrage se montre à la fois plus sûr et plus fiable.

Les fondateurs de Vetrotech, descendants de la famille Giesbrecht, croyaient en l'existence d'une alternative plus sûre - et plus attrayante - que le verre armé. Fondée à Walchwil en Suisse, Vetrotech eut pour objectif de développer le tout premier "vitrage transparent de sécurité résistant au feu", le désormais bien connu PYROSWISS. Véritable innovation combinant résistance au feu et résistance aux impacts, ce nouveau vitrage ouvrit la voie des solutions vitrées de protection incendie.

En parallèle, la division vitrage allemande de Saint-Gobain, VEGLA, inventa une toute nouvelle "technologie d'hydro-gel" pour vitrage résistant au feu avec propriétés d'isolation thermique - la première génération de CONTRAFLAM était née. CONTRAFLAM fut le premier produit de classe EI à associer vitrage trempé et technologie de film intermédiaire résistant aux UV. "Parfois imité, jamais égalé" est une expression qui lui convient aujourd'hui encore.

Des incendies majeurs marquèrent les esprits durant cette période et de nombreux pays en Europe réagirent en conséquence par une évolution drastique de leur législation en matière de protection incendie. Le public prit également conscience du risque de blessures inhérent aux collisions humaines accidentelles avec le verre armé, ce qui eut également une influence sur la législation dans le domaine de la construction. Vetrotech redoubla d'efforts afin d'obtenir la certification nationale pour PYROSWISS. L'entreprise ouvrit également des filiales en Allemagne et en France et implanta une présence commerciale dans toute l'Europe ainsi que sur tout le continent américain, répondant à la demande grandissante en vitrage transparent de sécurité et de protection incendie de nouvelle génération.

Consciente de la spécialité et du savoir-faire uniques que Vetrotech a construits au cours des années, Saint-Gobain fit l'acquisition du groupe Giesbrecht AG, y compris Vetrotech et la technologie innovante d'intercalaires "warm-edge" SWISSPACER. Saint-Gobain tira profit de cet investissement pour renforcer son activité dans le domaine du vitrage de protection incendie au sein de l'association nouvellement formée Vetrotech Saint-Gobain International AG et étendit encore davantage sa présence sur le marché international. Le groupe resta cependant toujours fidèle à son image originelle de spécialiste en vitrage résistant au feu.

Vers le milieu des années 1990, Vetrotech profita de la présence grandissante de Saint-Gobain en Asie pour commencer à rayonner au niveau mondial en initiant des échanges et des collaborations à Singapour, à Hong Kong, en Corée du Sud, au Japon et finalement à Taïwan (aussi bien dans le segment de la construction que dans le domaine maritime). Les produits spécialisés basés sur la technologie PYROSWISS sont élaborés au Japon et en Corée du Sud.

Il s'avère qu'au début des années 1980, de nombreux produits VEGLA et Vetrotech avaient déjà trouvé leur place sur le marché nord-américain, accessibles via des revendeurs. En 2000, Vetrotech changea la donne en s'implantant directement sur le marché et ouvrit ses portes à Auburn (Washington) avec un bureau de vente et un site de production. Sa gamme de produits (PYROSWISS et CONTRAFLAM inclus) fut adaptée aux besoins du marché et la société introduisit un nouveau produit : Keralite, résultat de l'entreprise commune entre Saint-Gobain et Corning Glass.

Ayant repris les rênes de Vetrotech Saint-Gobain en 1999, Alfred Giesbrecht transféra le siège de l'entreprise à Berne, capitale suisse et résidence historique de Giesbrecht Glas. Une nouvelle génération de CONTRAFLAM est aujourd'hui en développement, basée sur une technologie de silice. La première ligne de production à haut rendement devrait bientôt être installée sur un site converti, anciennement dédié au double vitrage. Ces nouveaux processus ont apporté des améliorations significatives en termes de volume, au niveau de la fiabilité dans les délais de fabrication, vis-à-vis du service et en matière de production respectueuse de l'environnement.

Après deux ans et demi d'investissements massifs, de travail intense, d'expansion géographique continuelle et de construction de sites de production européens supplémentaires en Suisse, en Pologne, au Royaume-Uni et en France, Vetrotech occupe finalement une place de leader sur le marché européen du vitrage transparent de sécurité et de protection incendie. Résultat de la rencontre entre les valeurs suisses et un concept d'entreprise spécialisée unique qui bénéficie de l'appartenance au groupe Saint-Gobain, Vetrotech est aujourd'hui n°1 en Europe.

C'est en Inde que Vetrotech commença son expansion sur ces marchés, en 2008. Cette démarche déboucha en 2012 sur des investissements dans des installations de production à la pointe de la technologie à Chennai, afin de développer les marchés aux croissances accélérées d'Inde, du Moyen-orient et du Pacifique asiatique. Les produits CONTRAFLAM et PYROSWISS frabriqués en Inde affichent une "qualité européenne" comme en attestent les audits chargés d'inspecter le site afin de délivrer les quatre certifications EN, UL, Certifire et KICT.

Fondée en 1871 à Aix-la-Chapelle en Allemagne et acquise par Saint-Gobain en 1952, Kinon Sicherheitsglas GmbH est aujourd'hui un expert leader dans le monde du vitrage de haute sécurité. C'est dans ses locaux que CONTRAFLAM fut développé en 1980. L'arrivée de Kinon dans le groupe ajouta une nouvelle dimension à la gamme déjà étendue de Vetrotech en solutions vitrées de sécurité.

La croissance de Vetrotech au cours des dernières décennies et sa gamme de produits en constante évolution ont forçé l'entreprise à relocaliser son siège à proximité de Flamatt et à déplacer son site de production suisse à Romont. Dans l'intervalle - et pour la 7e fois de son histoire - Vetrotech fit déménager et agrandir son propre laboratoire de test incendie accrédité (IFTS), qui vint cette fois rejoindre le Centre de R&D de Saint-Gobain à Herzogenrath, en Allemagne.

Afin de se rapprocher de ses clients pour d'importants marchés futurs, Vetrotech ouvrit les portes d'un bureau de vente à Dubaï et plusieurs antennes réparties entre Abu Dhabi, le Qatar, Taïwan et Singapour. Nous souhaitons par cette démarche nous poser en promoteur actif sur tous les marchés que nous investissons afin de poursuivre notre mission et contribuer à la construction d'environnements plus sûrs. Il en va selon nous de notre responsabilité sociale. Notre assistance technique et notre soutien dédié à l'étude du cahier des charges sont deux aspects qui nous distinguent des autres acteurs du marché.

Alfred Giesbrecht, fondateur et PDG de Vetrotech, initia un changement dans la direction de l'entreprise afin d'en garantir le futur et poursuit son travail en tant que Président. En cadre fort de plus de 20 ans d'expérience dans l'industrie du vitrage, Guillaume Le Gavrian endossa le rôle de PDG, marquant en même temps le début d'une nouvelle ère dans la direction de Vetrotech. Le futur commence maintenant.

L'histoire de Saint-Gobain, c'est 350 ans de changements et d'évolutions qui se fondent en un film démontrant que l'industrie n'a rien de figé. Et ça continue ! Les hommes et les femmes qui ont participé de près ou de loin à l'histoire de l'une des plus anciennes sociétés de fabrication au monde méritent tous des éloges. Et Saint-Gobain est loin de se reposer sur ses lauriers puisqu'en 2016 et pour la sixième année consécutive, elle se classe dans le top 100 des sociétés qui innovent (source : Clarivate Analytics).

Saint-Gobain a toujours su se renouveler tout en restant fidèle à ses valeurs. Ce nouveau logo symbolise le mouvement : un horizon qui se dévoile en une explosion de couleur, parfaite représentation d'une société qui, après plus de trois cents ans d'existence, se montre plus dynamique que jamais. De manière similaire, Vetrotech ne se départit pas de son rôle de spécialiste incendie et, dans un contexte de menaces changeant, la société élargit son activité afin de proposer également des solutions vitrées de sécurité haute performance.