Geschiedenis

In het jaar 1884 begon de bekwame glasschilder Norbert Giesbrecht zijn familiebedrijf onder de naam Giesbrecht Glas, gevestigd aan de stijlvolle Junkerngasse in Bern, Zwitserland. In de loop der generaties zou glaswerk een industriële discipline worden die steeds meer aan populariteit zou winnen in de moderne architectuur. In tientallen jaren tijd zou Giesbrecht AG – nog steeds een familiebedrijf – uitgroeien tot een grote speler in de Zwitserse glasindustrie. Het bedrijf zag nieuwe kansen om zich te specialiseren in technologische vooruitgang en verwierf al snel een reputatie als pionier en vernieuwer.

In navolging van de technische innovaties in de eerste helft van de 20e eeuw, raakte de verwerking van gehard glas steeds meer geïndustrialiseerd. Dit wakkerde het algemene gebruik aan als veiligheidsglas in de architectuur en andere toepassingen. Het dochterbedrijf TEMPERIT AG, dat was opgericht in Hinwil, Zwitserland, hoorde bij de eerste Europese producenten die overgingen tot horizontale harding om de kwaliteit te verbeteren. In een tijd dat er nog niet zoveel bekend was over het gedrag van gehard glas, was Temperit AG pionier in de ontwikkeling van thermisch voorgespannen glas, waardoor het glas veiliger en betrouwbaarder werd.

De oprichters van Vetrotech, afstammelingen van de familie Giesbrecht, geloofden in een veiliger – en aantrekkelijker – alternatief voor draadglas als bescherming. Vetrotech werd opgericht in Walchwil, Zwitserland, en ontwikkelde 's werelds eerste volledig geharde “heldere brandwerende veiligheidsglas”, genaamd PYROSWISS. Dit nieuwe glas combineerde voor het eerst brandbestendigheid met stootvaste eigenschappen, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor een nieuw tijdperk in de beglaasde brandbescherming.

Tegelijkertijd vond VEGLA, de Duitse glasdivisie van Saint-Gobain, een geheel nieuwe “hydro-gel”-technologie uit voor brandbestendig glas met warmte-isolerende eigenschappen. De eerste generatie CONTRAFLAM was geboren. CONTRAFLAM was het oorspronkelijke product uit de EI-klasse dat gehard glas en een UV-stabiele tussenlaag had. Tot op de dag van vandaag is dit nooit geëvenaard, hoewel soms nagemaakt.

Als gevolg van grote branden werd deze periode gemarkeerd door een grote ontwikkeling in brandveiligheidswetgeving in veel Europese landen. De kans op verwondingen als gevolg van onbedoelde menselijke botsingen met draadglas leidde tot een bewustwording die ook de bouwwetgeving sterk beïnvloedde. Vetrotech zette vaart achter zijn inspanningen in het nationale certificeringsproces van PYROSWISS door vestigingen te openen in Duitsland en Frankrijk en door in heel Europa en Amerika een verkooporganisatie op poten te zetten, waarmee het bedrijf succesvol tegemoetkwam aan de vraag naar een nieuwe generatie helder, brandwerend veiligheidsglas.

Zich bewust van de unieke know-how en specialisatie die Vetrotech in de loop der jaren had verworven, nam Saint-Gobain de Giesbrecht AG groep over, inclusief Vetrotech, de innovatieve SWISSPACER "warm-edge"-spouwtechnologie, evenals andere dochterondernemingen. Vervolgens voegde Saint-Gobain zijn activiteiten op het gebied van brandbeschermend glas samen in het nieuw opgerichte Vetrotech Saint-Gobain International AG en breidde zich daarmee verder internationaal uit, waarbij het toch steeds trouw bleef aan zijn missie om te opereren als toegewijde specialist op het gebied van brandwerend glas.

Halverwege de jaren '90, toen de aanwezigheid van Saint-Gobain in Azië groeide, was Vetrotech begonnen zijn mondiale bereik uit te breiden door handel en samenwerking met ondersteuning van de Groep in Singapore, Hong Kong, Zuid-Korea, Japan en uiteindelijk Taiwan – in zowel de bouw als de scheepvaart. Gespecialiseerde, op PYROSWISS gebaseerde technologische producten worden vervaardigd in Japan en Zuid-Korea.

Veel VEGLA- en Vetrotech-producten waren al op de Noord-Amerikaanse markt te vinden, doordat ze daar begin jaren '80 waren verkocht door distributeurs. Vetrotech besloot in 2000 om direct de markt op te gaan en opende een verkoopkantoor en een fabriek in Auburn, Washington. Om de markt te bedienen introduceerde Vetrotech een aangepaste productreeks, waaronder PYROSWISS, CONTRAFLAM en een nieuw product: Keralite – geproduceerd door een samenwerkingsverband van Saint-Gobain en Corning Glass.

Nadat Alfred Giesbrecht in 1999 het roer had overgenomen van Vetrotech Saint-Gobain, verhuisde het bedrijf zijn hoofdkantoor naar de Zwitserse hoofdstad Bern, de historische thuisbasis van Giesbrecht Glas. Inmiddels was een nieuwe generatie CONTRAFLAM in ontwikkeling, gebaseerd op siliciumtechnologie. Al snel zou de eerste van een reeks grote productielijnen worden geïnstalleerd op een omgebouwde fabriek voor dubbele beglazing. Deze nieuwe processen leidden tot een aanzienlijke capaciteitsvergroting, snellere leveringstijden en dienstverlening alsmede een milieuvriendelijke productie.

Na tweeënhalf jaar van hard werken en aanhoudende geografische uitbreiding en nieuwe Europese productielocaties in Zwitserland, Polen, het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk, had Vetrotech zich gepositioneerd als Europese marktleider op het gebied van helder, brandwerend veiligheidsglas. Nu Vetrotech kon profiteren als onderdeel van de Saint-Gobain groep en steeds de Zwitserse kernwaarden trouw bleef, maakte zijn unieke specialistische business model Vetrotech tot de Europese nummer 1.

In 2008 zette Vetrotech voor het eerst voet aan de grond in India. Dit leidde tot de investering in hoogwaardige productiefaciliteiten in Chennai in 2012 om de snelgroeiende markten in India, het Midden-Oosten en de regio Azië/Oceanië te bedienen. CONTRAFLAM en PYROSWISS die in India worden geproduceerd, worden gemaakt naar “Europese kwaliteit”, wat blijkt uit het feit dat deze fabriek apart wordt gecontroleerd om producten te leveren die 4 verschillende certificeringen hebben: EN, UL, Certifire en KICT.

Sinds de oprichting in 1871, en de overname door Saint-Gobain in 1952, is Kinon Sicherheitsglas GmbH in Aken, Duitsland, uitgegroeid tot een van de voornaamste specialisten op het gebied van veiligheids- en beveiligingsglas. Hier werd CONTRAFLAM ontwikkeld in 1980. Nu Vetrotech samenwerkte met Kinon, werd er een nieuwe dimensie toegevoegd aan de uitvoerige productreeks op het gebied van veiligheidsglas.

De groei van Vetrotech in de laatste tientallen jaren, samen met de uitbreiding van de productreeks, leidde tot de hoognodige verhuizing van zijn hoofdkantoor naar het naburige Flamatt, en de verplaatsing en uitbreiding van zijn Zwitserse productie naar Romont. Tijdens deze verhuizing, en voor de 7e keer in zijn geschiedenis, breidde Vetrotech uit en verplaatste het zijn bevoegde brandtestlaboratorium IFTS naar het Duitse Herzogenrath, op het terrein van het Saint-Gobain R&D Centre.

In een zet om dichter bij onze klanten op toekomstige markten te komen, vestigt Vetrotech een verkoopkantoor in Dubai, met satellietkantoren in Abu Dhabi, Qatar, Taiwan en Singapore. Wij zien het als onze sociale verantwoordelijkheid om op alle markten die we betreden actief te pleiten voor de garantie dat we onze missie kunnen naleven en dat we kunnen bijdragen aan veiliger gebouwde omgevingen. Met onze technische ondersteuning en gespecialiseerde ontwerpbegeleiding onderscheiden we ons van de rest.

Alfred Giesbrecht, oprichter en CEO van Vetrotech, zorgde voor een verandering in de leiding om de toekomst van het bedrijf veilig te stellen, terwijl hij directeur bleef van het bedrijf. Guillaume Le Gavrian, een ervaren leidinggevende bij Saint-Gobain met meer dan 20 jaar ervaring in de glasindustrie, nam de rol van CEO over, waarmee voor Vetrotech een nieuw managementtijdperk aanbrak. De toekomst is nu.

De 350-jarige geschiedenis van Saint-Gobain is een voortdurende film van verandering en aanpassing, wat laat zien dat industrie gelijk is aan beweging. We vieren de geschiedenis van de mannen en vrouwen die samen een van de oudste productiebedrijven ter wereld hebben gebouwd. Maar ondanks zijn lange geschiedenis, stond Saint-Gobain in 2016 voor het zesde achtereenvolgende jaar in de top-100 van het Amerikaanse Clarivate Analytics van wereldwijde innovatoren.

Saint-Gobain heeft zichzelf steeds vernieuwd, maar bleef daarbij trouw aan zijn waarden. Het nieuwe logo zit vol beweging: een skyline ontvouwt zich in een explosie van kleuren, wat een Saint-Gobain weerspiegelt dat na ruim drie eeuwen dynamischer is dan ooit. Evenzo blijft Vetrotech trouw aan zijn rol als brandspecialist, in een veranderende context van levensbedreigingen, en verruimt het zijn blikveld met hoogwaardige veiligheidsoplossingen van glas.